разделение компетенции между органами государственной власти, которое позволяет им взаимно контролировать друг друга. Система сдержек и противовесов производна от принципа разделения властей; это способ его реализации. Эта система возможна лишь в условиях демократического конституционного строя. При тоталитарном режиме сконцентрированная в одних руках государственная власть не терпит в отношении себя каких-либо сдержек и противовесов. В конституционную практику и доктрину система сдержек и противовесов вошла с Конституцией США, где получила отчетливое выражение как по горизонтали (отношения между федеральными органами государственной власти), так и по вертикали (отношения между федерацией и штатами). В современную эпоху в том или ином виде она существует в большинстве демократически ориентированных государств. Конституционное право придает особо важное значение системе сдержек и противовесов в отношениях законодательной и исполнительной ветвей власти, а конкретнее в отношениях правительство — парламент и президент — парламент.

Конституция РФ, объявив разделение властей одной из основ конституционною строя, также конкретизировала принцип системы сдержек и противовесов. Так, Государственная Дума может выразить Правительству вотум недоверия (см. вотум доверия) и заставить его уйти в отставку, угрожать Президенту отрешением от должности (импичмент), а Президент, со своей стороны, может распустить Государственную Думу (см. роспуск парламента), имеет право вето в отношении законов, принятых Федеральным Собранием. Система сдержек и противовесов использована Конституцией РФ и при решении ряда других вопросов.